Emil Mayer

Emil Mayer studierte 1891–1896 Rechtswissenschaft an der Universität Wien, promovierte 1896 und arbeitete als Anwalt. Später gab er die Kanzlei auf und gründete das Unternehmen Drem-Zentrale. Als Amateur gehörte er mehreren Wiener Fotografenvereinen an, die sich der künstlerischen Fotografie widmeten, und war Ehrenmitglied vieler in- und ausländischer Klubs. Im Juni 1938 nahm er sich gemeinsam mit seiner Frau das Leben, um der nationalsozialistischen Verfolgung zu entgehen.

Mayer fotografierte um 1900 und um 1910 unbemerkt Straßenszenen und Wiener „Typen“: Marktfrauen, Kutscher, Bettler, Spaziergänger und Besucher des Praters. Mit kleinen Kameras und kurzer Belichtung fing er Bewegung und Ausdruck ein, die im Atelier nicht entstehen konnten. Er verfasste ein Lehrbuch zum Bromöldruck, einem Edeldruckverfahren mit Ölfarbe auf gebleichtem Bromsilberbild, und meldete dazu mehrere Patente an. Seine Straßenbilder gehören zu den frühen Beispielen dokumentarischer Fotografie in Wien.

Mayers Bromöldrucke sind Unikate mit matter, malerischer Oberfläche; Silbergelatineabzüge seiner Straßenszenen sind seltener im Handel als Reproduktionen in Büchern. Bei Abzügen aus Wiener Familienbesitz ist die Provenienz für die Zeit nach 1938 zu prüfen, da Mayer und seine Familie verfolgt wurden. Stempel, Papier und handschriftliche Vermerke helfen bei der Zuordnung.