Abstrakter Expressionismus

In New York entwickelten Maler wie Jackson Pollock, Willem de Kooning, Mark Rothko, Barnett Newman, Franz Kline, Clyfford Still und Robert Motherwell in den 1940er-Jahren eine großformatige, abstrakte Malerei. Emigrierte Surrealisten brachten das automatische Zeichnen mit. Der Kritiker Harold Rosenberg sprach 1952 von „Action Painting“, Clement Greenberg förderte die Farbfeldmalerei. Ausstellungen in Europa ab 1958 machten die Bewegung international bekannt.

Zwei Richtungen lassen sich unterscheiden: Das Action Painting arbeitet mit Gesten, Spritzern und Schütttechnik – Pollock legte die Leinwand ab 1947 auf den Boden und ließ Farbe tropfen. Die Farbfeldmalerei von Rothko, Newman und später Helen Frankenthaler setzt große, ruhige Farbflächen ein. Formate sind wandfüllend. Industrielle Lacke, Emailfarben und ungrundierte Leinwand gehören zu den Materialien. Arbeiten auf Papier und Grafik entstanden seltener, Sam Francis und Robert Motherwell druckten jedoch viel.

In Österreich standen Wolfgang Hollegha, Johann Fruhmann und Christa Hauer der amerikanischen Malerei nahe; Hollegha stellte Ende der 1950er-Jahre in den USA aus. Im Wiener Handel erscheinen vor allem Grafik von Sam Francis, Motherwell und Cy Twombly sowie Werke österreichischer Maler, die sich an der New York School orientierten. Die Ausstellung „The New American Painting“ tourte 1958/59 durch europäische Städte.

Gemälde der Hauptvertreter sind sehr teuer und häufig gefälscht; berühmt wurde der Fälschungsskandal um die New Yorker Galerie Knoedler, der 2011 aufgedeckt wurde. Prüfung erfordert Werkverzeichnis, Pigmentanalyse und lückenlose Provenienz. Druckgrafik von Sam Francis ist im Werkverzeichnis von Lembark erfasst; Auflage, Drucker und Papier sind dort vermerkt. Auch Motherwells Grafik ist verzeichnet.

Woran man es erkennt

• wandfüllende Formate
• Schütt- und Tropftechnik
• gestischer Pinselstrich
• große, ruhige Farbfelder
• ungrundierte Leinwand
• Industrielacke und Emailfarben
• Allover-Komposition ohne Zentrum
• Farblithografie bei Sam Francis